Travailler beaucoup n’est pas (forcément) le problème

Working long hours

J’ai commencé à écrire ceci il y a quelques jours, mais continuer aujourd’hui, alors que je suis à Londres – là où j’ai travaillé les heures les plus longues de ma carrière – rend cela encore plus pertinent.

Beaucoup de professions, pour ne pas dire la plupart, peuvent nécessiter de longues heures de travail, plus ou moins fréquemment, et cela peut être nécessaire pour de nombreuses raisons (l’imprévisibilité du métier, les processus impliqués, des événements extérieurs, parfois la météo ou la saisonnalité du travail).

Ce que j’ai réalisé ces dernières années, c’est que le problème ne réside souvent pas dans la durée du temps passé à travailler, mais dans la raison pour laquelle on le fait et dans notre but.

Au cours des 18 dernières années, j’ai vécu les deux extrêmes : pendant de nombreuses années, j’ai travaillé en moyenne 12 à 14 heures par jour, plus trop de week-ends ; puis, pendant quelques années, j’ai travaillé 8,5 heures par jour, pas une seconde de plus.

Quand ai-je perdu ma motivation et mon énergie ? Lors de la deuxième expérience, lorsque je travaillais mes 8,5 heures par jour dans un rôle ultra “sécure”.

Il y a seulement quelques heures, je me trouvais devant le siège de Foster + Partners à Londres, là où tout a commencé pour moi en 2006, et où j’ai passé 6 années aussi “intenses” qu’exceptionnelles. Grâce aux personnes que j’y ai rencontrées, à l’expérience professionnelle hors norme qui a façonné ma vision, et à la passion et l’énergie qui y régnaient.

C’est vrai, le temps embellit les souvenirs : je ne peux pas nier le manque d’équilibre de vie et la fatigue de ces années où je vivais presque au bureau.

Cependant, pourquoi ne puis-je pas dire la même chose de mon expérience dans ce poste à 8,5 h/j en Suisse ? Pourquoi, dans le premier cas, j’ai ressenti une émotion positive rien qu’en revoyant les lieux, alors que dans l’autre cas je n’ai aucun souvenir positif ?

Avant tout, je n’écris pas cela pour encourager à faire des heures folles – pas du tout – il y a eu des périodes où travailler autant m’a poussé à mes limites... et j’en parlerai plus loin.

Ce que je veux dire, c’est que la quantité de temps passée à travailler ne peut pas être la seule raison des difficultés rencontrées dans un environnement professionnel ou de notre ressenti au travail et dans la vie personnelle.

Que nous travaillions peu ou beaucoup, les questions fondamentales restent les mêmes : notre raison d’être, le sentiment d’appartenance, la passion pour ce que l’on fait, le sentiment d’être utile et d’avoir un impact, le respect… Si l’un ou plusieurs de ces éléments manquent, même avec une journée de travail de 8h ou moins, vous risquez de faire face à une crise personnelle, un burn-out ou un bore-out. Et c’est pareil si vous travaillez de longues heures sans raison valable : à long terme, les mêmes questions surgiront.

C’est indéniable, parfois de longues heures sont nécessaires : un imprévu, une information de dernière minute, un projet qui prend plus de temps que prévu, ou simplement… la vie. Cela fait partie du parcours professionnel.

Il se peut même que votre rôle exige un engagement exceptionnel, mais si vous êtes motivé par ce que vous faites, que cela vous porte, que vous aimez votre vie professionnelle, cela ne représente même pas un problème. Vous l’acceptez, vous organisez votre vie en conséquence et vous trouvez votre propre équilibre satisfaisant. Tant mieux pour vous.

De plus, lorsque des périodes de travail intensif sont ponctuelles ou limitées dans le temps (concours, échéances de projet, charge exceptionnelle...), cela peut même être “bénéfique” : si l’adrénaline du moment est positive, cela peut raviver un sens du but que l’on croyait perdu. Vous êtes porté par un objectif, un désir, vous savez que cela ne durera pas éternellement, et vous y allez. C’est comme un sprint de 100 m – si c’est court – ou un marathon – si c’est plus long. C’est difficile, parfois douloureux, mais vous savez pourquoi vous le faites et vous voyez la ligne d’arrivée.

En revanche, les problèmes commencent lorsque ces longues heures deviennent une “habitude”, sans la conscience ou la motivation décrite plus haut. On reste tard au bureau sans vraiment savoir pourquoi, parfois juste pour sociabiliser avec d’autres qui font pareil. Un mois, un an, plusieurs années… et vous ne savez même plus pourquoi vous restez tard. Dans ce cas, il ne s’agit plus d’une course avec une ligne d’arrivée. Il s’agit d’un marathon sans fin. Vous continuez, encore et encore... Mais vers où ?

Un jour, vous avez l’impression d’avoir couru, couru et encore couru… sans destination.

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ? Et si vous vous posiez la question maintenant, quelle serait la réponse ?

C’est vrai, je suis passé par là : quand on est pris dans ce cercle vicieux, cette condition nous semble normale, et en plus on croit ne pas avoir le temps d’y réfléchir. On pense d’abord à “survivre” !

Et pourtant, précisément parce que vous croyez ne pas avoir le temps, c’est le moment de faire une pause, de respirer, de marcher un peu et de vous demander : pourquoi ? Est-ce votre choix ? Celui de quelqu’un d’autre ? Ou pensez-vous simplement que vous n’avez pas le choix ?

Et si vous aviez le choix, à quoi cela ressemblerait-il ?

Je suis très passionné par ce sujet, car je l’ai vécu sous toutes ses formes : les longues heures avec un sens, les longues heures sans sens, et les courtes heures sans sens. Je comprends parfaitement les émotions et les pensées que cela entraîne. Et même s’il est plus facile de croire que nous n’avons pas le choix, en réalité nous l’avons. Vous l’avez.

Contactez-moi si vous souhaitez en discuter, j’aimerais beaucoup entendre votre expérience.